Fuente: www.elmundo.es
Teresa
Guerrero | Madrid
Tienen 1,8 millones de antigüedad y constituyen los
restos de homínidos más antiguos encontrados fuera de África. Se trata de un
cráneo y una mandíbula en excelente estado de conservación que han sido desenterrados en el rico yacimiento de de Dmanisi, en
Georgia. Un espectacular hallazgo que se realizó en 2000 (la
mandíbula) y en 2005 (el cráneo) y del que ahora se publican todos los detalles
en la revista 'Science'. Se trata del quinto cráneo que se encuentra en
Dmanisi.
El fósil del cráneo fue desenterrado en 2005.| Museo Nacional de Georgia.
El descubrimiento de este fósil (denominado D4500 o
cráneo 5) ha reabierto el viejo debate
sobre la clasificación de especies del género Homo, al que
pertenecemos.
Hasta ahora, los restos de homínidos más antiguos
fuera de África se hallaron en Indonesia (de 1,7 millones de antigüedad),
mientras que en Europa los restos más tempranos de homínidos están en la Sima
del Elefante de Atapuerca y tienen 1,3 millones de años.
Polémica propuesta
El individuo tenía un cerebro pequeño (546 centímetros
cúbicos o unos 600 gramos),
con un tamaño equivalente a menos de la mitad del que tenemos los 'Homo
sapiens' (que ronda los 1.400). Su cara era alargada y los dientes grandes. Los
científicos de esta investigación, con David Lordkipanidze al frente, subrayan
que este individuo comparte características morfológicas con los primeros
fósiles del género Homo encontrados en África, y que tienen una antigüedad de
2,4 millones de años.
Los paleontólogos realizan una provocadora propuesta:
que los fósiles tempranos del género Homo (aquellos que tradicionalmente han
sido clasificados como 'Homo habilis', 'Homo rudolfensis' o 'Homo erectus')
pasen a ser considerados miembros de una única especie. Aunque admiten que
tienen características físicas diversas, creen que la variación no es tan
pronunciada como para considerar que pertenecen a líneas evolutivas distintas.
Es decir, propondrían englobar bajo la definición de
'Homo erectus' los restos fósiles descubiertos en África hace 2,4 millones de
años así como los desenterrados posteriormente en Asia y Europahace entre 1,7 y
1,2 millones de años.
Un lugar estratégico
El yacimiento de Dmanisi se encuentra en un lugar
estratégico situado en el cruce de tres continentes: África, Asia y Europa. "Es un yacimiento extraordinario, tanto por la
concentración de homínidos y fauna como por su antigüedad, de
1,8 millones de años. Se han encontrado miles
de herramientas de piedra y una gran cantidad de fósiles de> ciervos,
caballos, rinocerontes o elefantes", enumera por teléfono
desde Georgia Jordi Agustí, investigador ICREA
del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES).
Agustí es un paleontólogo habitual en Dmanisi, adonde
acude cada verano para participar en las excavaciones.
"El estado de conservación del cráneo 5 es
extraordinario. Pienso que
probablemente es el mejor conservado del registro humano", asegura Agustí.
Además, recuerda que en este yacimiento se han encontrado también otros restos
esqueléticos de un homínido adulto de gran tamaño que creen que corresponden al
mismo individuo.
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